喜劇大師卓別林，出生在英國倫敦的瓦爾渥士東街；後來因為母親離婚，他就跟著媽媽以及同母異父的哥哥搬到一條破舊的陋巷裡居住。住在這條巷子裡的，全部都是三餐不繼的貧戶。當然，卓別林家的經濟狀況也好不到哪裡去，他就只差沒去當個跪大街乞討的小乞丐而已。
因此，卓別林年紀還很小的時候，就必須出外打零工來貼補家用。他曾經做過送報童，也曾經在別人家裡當過小僕人，後來更隨著媽媽的劇團巡迴演出四處跑。所以，在卓別林的記憶中，根本沒有玩彈珠、射飛鏢的天真童年，更別提有什麼接受正規教育的機會了。
由於卓別林從小就吃過別人沒有吃過的苦，也經歷過別人所不曾經歷過的遭遇；因此他對人生的體驗自然要比別人來得早，也來得豐富、深刻。而且，他天生善解人意，常常設身處地的替人著想。所以，一登上舞台的卓別林，總是能夠使出渾身解數的，把詼諧有趣的快樂氣氛傳達給每位在場看戲的觀眾。他每次都能把觀眾們逗得捧腹大笑，讓他們忘掉了所有的煩憂。
卓別林的媽媽是一個意志堅定，但性情固執的女性。打從跟丈夫離婚的第一天開始，她就沒有想過要仰賴丈夫按月支付的贍養費過生活。她跟往常一樣，在戲院裡擔任唱歌兼雜耍的演員。她堅信，以每個月五英鎊的收入，只要省吃儉用，一定可以養活一家三口。可惜人算不如天算，這樣的日子並沒有維持多久，厄運就降臨到他媽媽的身上了。
這一天，卓別林的媽媽一如往常那樣來到劇院。當她唱歌唱到一半時，她那甜美的嗓子突然啞了起來，歌聲嘶嘶沙沙的很難入耳，觀眾們聽得受不了了，就紛紛發出無情的噓聲，當場給她難堪。
卓別林的媽媽對自己的演唱一向很有自信，她從來就沒有料到自己的嗓子竟然會在演唱之中跟自己過不去。這個突如其來的意外，令她沮喪而且擔憂的，倒不是個人能不能再唱歌的問題，而是往後一家人的生活一時之間必然會陷入困境。台下觀眾的噓聲毫不同情，她只好忍著滿腹的辛酸，頹喪的退出舞台。這一天，好像是她的世界末日。
這時，戲院的經理為了安撫觀眾們不滿的情緒，就一手拉住卓別林，要他代替媽媽上台表演。卓別林沒有受過專業童星的訓練，他只是從小跟在媽媽身邊看過很多表演，學會哼唱好幾十首曲子，而且還從媽媽身上學會了一些雜耍的技倆而已。不過，他雖然被臨時趕鴨子上架，卻一點也不會怯場。
當卓別林大膽的走向舞台的中央時，還在大聲喧嘩的觀眾們馬上安靜下來。大家都好奇的盯著卓別林看，因為他們根本就不知道隨便叫個小男生上台，到底能夠為他們耍些什麼新鮮的把戲。
不一會兒，舞台四周的燈光更加亮麗耀眼，伴奏的音樂跟著演奏了起來，卓別林也開始一邊耍寶，一邊唱歌，樣子十分天真。他那稚嫩嬌憨的唱腔，搭配著他那活潑逗趣的身段，觀眾們不但看得瘋狂叫好，還忘情的紛紛從口袋裡掏出錢幣往舞台上投：四面飛來的硬幣像雷雨的大雨點那般，「霹靂啪啦」的投進舞台。
過慣窮日子的卓別林，從來就不知道什麼叫做很多錢。這會兒滿舞台的錢幣正亮晃晃的擺在面前，他眼睛一亮，不由自主的快活起來。他心想，如果媽媽知道觀眾賞他這麼多錢，她的心理一定會舒坦起來。想到這裡，他自言自語的說：「嗯！我得先把錢幣撿起來再說。」說著說著，卓別林馬上蹲了下來，急急忙忙的撿錢幣，暫時把表演擱在一邊。觀眾們看著他撿滿兩手掌的錢幣，就捧到後台交給媽媽，然後又跑會舞台中央繼續撿。看到這一幕，他們還以為那也是表演的一部份呢！
站在一旁的經理卻暗暗的捏了一把冷汗，他正擔心著卓別林只顧檢錢而不唱歌，會再度引起觀眾們的憤怒，於是便衝進舞台，搶先將錢幣撿了起來，然後一股腦兒的往後台跑。卓別林以為經理想獨吞，便緊緊的跟在經理背後大喊：「不要拿走我媽媽的錢！」直到經理把錢全數送到媽媽手裡，卓別林才安心的走回舞台繼續表演。
卓別林率真質樸的表現，不但沒有引起觀眾們的不滿，反而獲得更多掌聲與笑聲。觀眾們都認為剛剛發生的那一幕，比刻意編排的笑鬧劇更有喜感。
這一夜，卓別林雖然意外的撈了一筆賞錢，可是倒了嗓子的母親卻再也沒有登台表演的機會了。換句話說，媽媽要是不趕緊另外找個賺錢的路子，他們一家人就得挨餓了。
不久之後，卓別林的媽媽果然受不了精神和物質的雙重折磨，終於發瘋了。媽媽被送進了瘋人院，卓別林只好跟著哥哥分頭找工作去了。
起初卓別林只能到處打打零工，但先前的表演經驗使他愛上了戲劇，於是就辭掉零工，打算找一份表演的工作。有一天，卓別林鼓足了勇氣，到一家劇團應徵男童星的角色，沒想到竟然當場就被錄取，酬勞是每週兩鎊十先令。
卓別林內心洋溢著愉悅，他帶著好消息飛快的往瘋人院跑去。他多麼渴望一頭栽進母親的懷裡哇！但是一想到母親已失去正常人的反應，他就感到非常遺憾。不過卓別林相信，只要把戲演好，等到有朝一日熬出頭的時候，就可以請個好醫師來治好母親的病，讓她過個健康又平安的晚年了。
於是，卓別林更加努力揣摩自己所扮演的每個角色，穩穩當當的開創自己的前途。最後，卓別林終於如願以償，實現了長久以來的夢想，而他媽媽的病情也慢慢的好轉了。
就這樣，一齣以悲劇開場的戲，最後卻用喜劇閉幕。
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